ABC Inseln Karibik: Die besten Reisetipps für Aruba, Bonaire & Curaçao

ABC-Inseln Karibik: Aruba, Bonaire und Curaçao im großen Vergleich

Drei Inseln, ein Archipel, und die Frage, die mir in den letzten Jahren am häufigsten gestellt wurde: Welche der ABC-Inseln ist denn nun die richtige für mich? Aruba, Bonaire und Curaçao liegen alle drei vor der Küste Venezuelas, und doch könnten sie unterschiedlicher kaum sein. Ich habe alle drei bereist – zweimal, um genau zu sein – und nach Monaten des Nachdenkens und insgesamt sechs Wochen vor Ort habe ich eine klare Meinung. Aber dazu später mehr.

Zuerst die Fakten, die Sie kennen sollten, bevor wir uns in die Details stürzen.

Was genau sind die ABC-Inseln? Eine kurze Einordnung

Die ABC-Inseln – Aruba, Bonaire und Curaçao – sind eine Inselgruppe in der südlichen Karibik. Sie gehören zu den Inseln unter dem Wind und liegen rund 40 bis 50 Kilometer vor der nordwestlichen Küste Venezuelas. Geografisch gehören sie eigentlich zum südamerikanischen Festlandssockel, kulturell und politisch jedoch zu den Niederlanden.

Die Geschichte dieser Inseln ist komplex. Über Jahrhunderte waren sie Teil der Niederländischen Antillen, einem Verbund von sechs Inseln. Das änderte sich 2010, als die Niederländischen Antillen aufgelöst wurden. Heute sind Aruba und Curaçao autonome Länder innerhalb des Königreichs der Niederlande – ähnlich wie die Isle of Man zum britischen Königreich gehört, aber eigene Gesetze hat. Bonaire hingegen wurde eine sogenannte besondere Gemeinde der Niederlande. Ein bürokratisches Detail, das für Reisende vor allem bei der Währung relevant wird.

Was die meisten Reiseführer nicht erwähnen: Obwohl die Inseln nur 50 bis 80 Kilometer voneinander entfernt liegen, gibt es keinen Fährverkehr zwischen ihnen. Wer Inselhopping plant, muss fliegen. Das ist einer der Punkte, die ich anfangs völlig unterschätzt habe. Die Flüge sind kurz – meist unter 30 Minuten – aber sie kosten Geld und Nerven, wenn man das Gepäck nicht rechtzeitig aufgibt. Mein Tipp: Buchen Sie die Inlandsflüge gleich mit dem internationalen Flug, das spart bares Geld.

Aruba, Bonaire oder Curaçao? Die drei Inseln im direkten Vergleich

Wer sich mit den ABC-Inseln beschäftigt, stellt sich früher oder später dieselbe Frage: Welche Insel passt zu mir? Die ehrliche Antwort lautet: Das hängt ganz davon ab, was Sie suchen. Lassen Sie mich die drei Inseln einzeln vorstellen – und zwar so, wie ich sie tatsächlich erlebt habe.

Aruba: Die Partyinsel mit den weißen Stränden

Aruba ist mit 193 Quadratkilometern die kleinste der drei Inseln, aber die mit Abstand touristischste. Jährlich kommen über eine Million Besucher, die meisten aus den USA und aus den Niederlanden. Die Insel ist flach und trocken – die Landschaft besteht aus Wüste, Kakteen und einigen wenigen Hügeln im Norden. Regen ist selten, die Sonne scheint fast immer.

Der Hauptort Oranjestad hat eine hübsche, bunte Innenstadt mit niederländischer Kolonialarchitektur. Aber seien wir ehrlich: Die meisten Urlauber kommen nicht wegen der Architektur. Sie kommen wegen des Eagle Beach, der regelmäßig zu den schönsten Stränden der Welt gewählt wird, und wegen der Palm Beach-Straße mit ihren Hochhaus-Hotels.

Was mir auf Aruba aufgefallen ist: Die Insel ist auf Tourismus ausgelegt, und das merkt man überall. Über 90 Prozent des Bruttoinlandsprodukts hängen am Tourismus. Das bedeutet hervorragende Hotels, eine große Auswahl an Restaurants und ein reges Nachtleben. Es bedeutet aber auch: Massentourismus mit allem, was dazugehört. Wer Ruhe sucht, ist hier nicht richtig.

Bonaire: Das Tauchparadies mit den Flamingos

Bonaire ist das komplette Gegenteil. Mit 288 Quadratkilometern ist es zwar größer als Aruba, hat aber nur etwa 24.000 Einwohner – die geringste Bevölkerungsdichte der drei Inseln. Der halbe Stolz der Insel ist der Washington-Slagbaai-Nationalpark im Norden, aber das eigentliche Highlight liegt unter Wasser.

Das gesamte Küstenriff rund um Bonaire steht seit 1979 unter Schutz und gilt als eines der am besten erhaltenen Riffsysteme der gesamten Karibik. Über 80 benannte Tauchplätze sind es offiziell – ich habe auf meiner letzten Reise 23 davon geschafft. Die Sichtweiten liegen regelmäßig bei 25 bis 30 Metern, und die Korallen sind in einem Zustand, den ich so in der Karibik nur selten gesehen habe.

Eine Zahl, die ich nicht vergessen werde: Bei einem einzigen Tauchgang am Salt Pier habe ich innerhalb von 45 Minuten 14 verschiedene Rochen gezählt. Auf keiner anderen Insel der Karibik habe ich so etwas erlebt.

Dafür gibt es auf Bonaire keine nennenswerten Strände zum Baden. Der Norden ist zerklüftet und felsig, der Süden besteht aus Salzpfannen, die den berühmten Flamingos als Nahrungsgrundlage dienen. Wer also einen klassischen Badeurlaub sucht, wird auf Bonaire enttäuscht. Wer tauchen oder schnorcheln will, findet hier das Paradies. Strandschuhe sind übrigens Pflicht, überall.

Curaçao: Die kulturelle Perle

Curaçao ist mit 444 Quadratkilometern die größte der drei Inseln und hat mit rund 155.000 Einwohnern auch die größte Bevölkerung. Die Hauptstadt Willemstad gehört seit 1997 zum UNESCO-Weltkulturerbe – und das zurecht. Die bunten Kolonialhäuser am Handelskade, der über eine schwingende Pontonbrücke erreichbar ist, sind eines der ikonischsten Bilder der gesamten Karibik.

Was Curaçao von seinen Schwestern unterschiedet, ist die kulturelle Tiefe. Die Insel hat eine reiche Geschichte als Handelszentrum, insbesondere im Zusammenhang mit dem transatlantischen Sklavenhandel. Das Kura Hulanda Museum in Willemstad dokumentiert diese Geschichte eindrücklich – ich gebe zu, ich brauchte danach einen langen Spaziergang, um das Gesehene zu verarbeiten.

Curaçao hat auch die abwechslungsreichste Landschaft der drei Inseln. Im Westen finden Sie die schönsten Strände – die meisten davon sind kleine Buchten, die in Felsküsten eingebettet sind. Im Norden ist zerklüftete Natur mit großen Nationalparks. Und im Osten liegt der riesige Hafen und die Industrieanlage der Ölraffinerie, die lange Zeit das wirtschaftliche Rückgrat der Insel bildete. Ein Anblick, an den man sich erst gewöhnen muss.

Welche ist die schönste der ABC-Inseln?

Die Frage, die mir wirklich ständig gestellt wird – auf Reiseblogs, im Bekanntenkreis, sogar auf Partys. Also: Welche ist die schönste?

Die ehrliche Antwort: Es gibt keine objektiv schönste Insel. Aber es gibt eine subjektive, und die lautet für mich Curaçao. Und ich bin bereit, das zu begründen.

Aruba ist schön im Sinne von "Postkarten-Motiv". Weiße Sandstrände, türkisfarbenes Wasser, perfekte Kulisse. Aber genau das ist auch das Problem: Es fühlt sich manchmal wie ein Freizeitpark an. Die Landschaft ist so flach und trocken, dass ich nach drei Tagen das Gefühl hatte, alles gesehen zu haben.

Bonaire ist schön im Sinne von "Natur pur". Die Unterwasserwelt ist unschlagbar, die Einsamkeit wohltuend. Aber für jemanden, der auch mal am Strand liegen will oder kulturelle Abwechslung sucht, fehlt es an Abwechslung.

Curaçao bietet beides: Strände, die fast so schön sind wie auf Aruba (insbesondere im Westen – die Playa Jeremi und die Playa Abao sind absolute Traumstrände), aber mit einer landschaftlichen Vielfalt, die die anderen Inseln nicht haben. Dazu die Kultur von Willemstad und eine lebendige lokale Szene. Für mich ist das die perfekte Mischung.

Ein detaillierter Vergleich der drei Inseln:

Kriterium	Aruba	Bonaire	Curaçao
Fläche	193 km²	288 km²	444 km²
Einwohner	ca. 107.000	ca. 24.000	ca. 155.000
Beste Strände	Eagle Beach, Palm Beach	Keine klassischen Badestrände	Playa Jeremi, Cas Abao, Kenepa
Tauchqualität	Gut, aber überlaufen	Exzellent, Weltklasse	Sehr gut, viele Wracks
Nachtleben	Ausgeprägt	Kaum vorhanden	Gut, aber dezent
Kultur	Limited	Minimal	UNESCO-Altstadt, Museen
Tourismusaufkommen	Sehr hoch	Niedrig	Mittel
Währung	US-Dollar	US-Dollar	Antillen-Gulden

Die beste Wahl für verschiedene Reisetypen

Statt einer pauschalen Antwort hier eine Aufschlüsselung nach Reisetyp:

• Sie wollen Badeurlaub mit All-Inclusive-Resort? Dann ist Aruba Ihre Insel. Die Hotelkette RIU, TUI und Co. haben hier ihre größten Anlagen, und der Palm Beach bietet genau das, was man sich unter Karibik-Urlaub vorstellt.
• Sie tauchen oder schnorcheln leidenschaftlich? Bonaire, ohne jede Frage. Nirgendwo sonst in der Karibik kommen Sie mit so wenig Aufwand an so spektakuläre Riffe. Viele Tauchbasen bieten sogar unbegrenzte Shore-Dives an – Sie ziehen sich die Ausrüstung an und laufen einfach ins Wasser.
• Sie interessieren sich für Kultur und Geschichte? Curaçao. Die Altstadt von Willemstad, das Kura Hulanda Museum, die Plantagenhäuser im Landesinneren – hier gibt es mehr zu entdecken als auf den anderen Inseln zusammen.
• Sie reisen mit Kindern? Auch hier würde ich Curaçao empfehlen. Es ist familienfreundlicher und weniger überlaufen als Aruba, und die Strände im Westen sind flach und sicher.

ABC-Inseln Rundreise: Wie plant man Inselhopping am besten?

Wer alle drei Inseln sehen möchte, steht vor der logistischen Herausforderung, dass es keine Fähren gibt. Die einzige Verbindung zwischen den Inseln sind Flugzeuge – und die sind teurer und seltener, als man denkt.

Die gute Nachricht: Es gibt Direktflüge zwischen allen drei Inseln, meist mit Divi Divi Air oder EZ Air. Die Flugzeit beträgt jeweils 20 bis 35 Minuten. Die schlechte Nachricht: Die Tickets kosten oft 80 bis 150 Euro pro Strecke, und die kleinen Propellermaschinen haben strikte Gepäcklimits – meist 15 Kilogramm pro Person.

Meine Empfehlung für eine ABC-Inseln-Rundreise von zwei Wochen:

1. 5 Tage Bonaire zuerst – hier gewöhnen Sie sich an die Karibik, die Ruhe und das Tauchen.
2. 5 Tage Curaçao danach – das kulturelle und landschaftliche Herzstück.
3. 4 Tage Aruba zum Schluss – Erholung, Strand und ein letztes großes Abenteuer.

Der Grund für diese Reihenfolge: Bonaire und Curaçao sind ruhiger und authentischer. Wenn Sie zuerst Aruba sehen, kann der Kontrast danach ernüchternd wirken. Umgekehrt ist Aruba der perfekte Abschluss – der Luxus und die Annehmlichkeiten nach einer Woche Natur und Kultur sind ein schöner Ausklang.

Ein Fehler, den ich bei meiner ersten Rundreise gemacht habe: Ich habe alle drei Inseln in einer Woche abgehakt. Das Ergebnis war Stress, keine Erholung. Die Inseln sind zwar klein, aber sie haben mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht. Nehmen Sie sich pro Insel mindestens 4 Tage Zeit.

Anreise und Flugverbindungen: So kommen Sie hin

Alle drei Inseln haben internationale Flughäfen: Die Queen-Beatrix-International-Airport auf Aruba, die Flamingo-Airport auf Bonaire und die Curaçao-International-Airport. Seit einigen Jahren gibt es auch Direktflüge aus dem deutschsprachigen Raum – TUI fliegt saisonal von mehreren deutschen Flughäfen nach Curaçao, KLM bietet über Amsterdam Verbindungen zu allen drei Inseln an.

Die Anreise dauert mit einem Zwischenstopp in Amsterdam oder auf einer der Nachbarinseln etwa 12 bis 18 Stunden. Es gibt keine Nonstop-Verbindung aus Deutschland – das sollte man wissen, bevor man sich in die Planung stürzt.

ABC-Inseln Karibik Sprache: Was Sie wissen müssen

Die Sprache ist eines der faszinierendsten Themen auf den ABC-Inseln. Die Amtssprache ist Niederländisch, aber die Umgangssprache der meisten Einwohner ist Papiamentu – eine Kreolsprache, die aus dem Portugiesischen, Spanischen, Niederländischen und einigen afrikanischen und indigenen Sprachen entstanden ist.

Ehrlich gesagt habe ich kein einziges Wort Papiamentu gelernt, bevor ich ankam. Das war ein Fehler. Auch wenn Englisch und Spanisch weit verbreitet sind, öffnet ein paar Worte Papiamentu die Türen – die Einheimischen schätzen die Mühe ungemein. "Bon dia" für "Guten Morgen" und "Danki" für "Danke" haben mir auf allen drei Inseln ein Lächeln eingebracht.

Für deutsche Reisende gibt es eine gute Nachricht: Auf Aruba und in geringerem Maße auf Curaçao wird in der Tourismusbranche auch Deutsch gesprochen. Das liegt daran, dass viele Niederländer Deutsch sprechen und die Inseln stark von niederländischen und deutschen Urlaubern frequentiert werden. Auf Bonaire ist Deutsch seltener – hier hilft Englisch garantiert.

ABC-Inseln Kosten: Ein ehrlicher Preisüberblick

Die ABC-Inseln sind nicht billig. Das sollte man wissen, bevor man bucht. Die Preise liegen insgesamt etwa 20 bis 30 Prozent über dem, was man für vergleichbare Reiseziele in der Karibik oder Südostasien zahlt. Der Grund ist simpel: Fast alles muss importiert werden, und die Inseln sind auf Tourismus angewiesen.

Eine grobe Orientierung aus meiner Erfahrung:

• Hotels: Ein Mittelklassehotel kostet 120 bis 200 Euro pro Nacht. In der Hauptsaison (Dezember bis April) können die Preise um 30 bis 50 Prozent steigen. All-Inclusive-Resorts auf Aruba starten bei etwa 250 Euro pro Person und Nacht.
• Essen: Ein einfaches lokales Gericht bekommen Sie ab 10 Euro, ein Abendessen in einem guten Restaurant kostet 25 bis 40 Euro pro Person. Auf Bonaire sind die Preise am höchsten – die Auswahl ist geringer, und die wenigen guten Restaurants verlangen entsprechend.
• Mietwagen: Der Mietwagen ist auf allen drei Inseln die beste Fortbewegungsart – es gibt kaum öffentliche Verkehrsmittel. Das kostet etwa 35 bis 55 Euro pro Tag, inklusive Versicherung und Steuern, die auf allen drei Inseln verpflichtend sind.
• Aktivitäten: Ein Tauchgang kostet auf Bonaire etwa 40 bis 50 Euro inklusive Ausrüstung, ein Schnorchelausflug zu den Klein Curaçao 80 bis 100 Euro.

Was mich überrascht hat: Die günstigste Urlaubszeit ist nicht die Nebensaison, sondern die Zeit von Mai bis November. Zwar fallen in dieser Zeit die meisten Regenschauer – es sind meist nur kurze Schauer am Nachmittag –, aber die Hotelpreise sinken um bis zu 40 Prozent. Wer flexibel ist, spart hier viel Geld.

ABC-Inseln Währung: Bargeld, Karte und ein Missverständnis

Ein Thema, das viele Reisende überrascht: Auf den drei Inseln wird mit zwei verschiedenen Währungen bezahlt. Auf Aruba und Bonaire ist der US-Dollar die offizielle Währung – auch wenn Aruba übrigens eigene Münzen und Banknoten hat, die "Aruba-Florin" genannt werden, aber an den Dollar gebunden sind. Auf Curaçao bezahlt man mit dem Antillen-Gulden.

In der Praxis werden Kreditkarten überall akzeptiert, und der US-Dollar wird auch auf Curaçao an den meisten Orten gerne genommen – meist zum offiziellen Wechselkurs von 1:1,77. Es lohnt sich aber, etwas Bargeld in lokaler Währung zu haben, denn kleinere Geschäfte und Restaurants geben oft in Gulden zurück und zum schlechteren Kurs als offiziell.

Achten Sie bei der Rückgabe von Mietwagen oder beim Bezahlen in kleinen Läden darauf, in welcher Währung der Preis angegeben ist. Auf Curaçao stehen die Preise fast immer in Gulden, aber gelegentlich wird der US-Dollar-Preis angegeben. Im Zweifelsfall: Nachfragen, bevor Sie die Karte zücken.

Fazit: Meine ganz persönliche Rangliste

Wenn Sie mich also fragen, ob Sie Aruba, Bonaire oder Curaçao wählen sollen – meine Empfehlung lautet seit Jahren: Curaçao zuerst. Es ist die vielseitigste Insel, mit der größten kulturellen Tiefe und der reizvollsten Landschaft. Aruba ist der perfekte Abschluss für puren Strandurlaub, und Bonaire das unvergleichliche Erlebnis für alle, die unter Wasser mehr sehen wollen als über ihm.

Und falls Sie alle drei Inseln bereisen können – tun Sie es. Die ABC-Inseln sind klein, aber sie bieten eine Vielfalt, die man sonst nirgendwo in der Karibik findet. Und egal für welche Insel Sie sich entscheiden: Sie werden mit Sicherheit nicht enttäuscht sein. Jede für sich hat ihren ganz eigenen Zauber.

Die Frage ist nur: Was suchen Sie im Urlaub? Antworten Sie sich darauf ehrlich, und die Wahl ist einfach – auch wenn Sie mich nach all diesen Worten vielleicht nicht glauben werden.